Samuel Santander Lopesierra, ‘El Hombre Marlboro’, clave en captura de Nicolás Petro

El 16 de agosto de 2021 en el vuelo 1553 de la aerolínea de bajo costo JetBlue con 40 kilogramos menos de peso y tras estar confinado 18 años en penales de los Estados Unidos pagando una condena de 25 años de prisión por narcotráfico y conspiración, aterrizó en Barranquilla el excongresista, contrabandista y narcotraficante Samuel Santander Lopesierra, conocido como ‘El Hombre Marlboro’.

Casi dos años después de su regreso, su nombre se convirtió en un alud que una vez más arrasa con todo lo que encuentra a su paso.

Su nombre lleva meses en boca de funcionarios de la justicia, como uno de los pospenados por narcotráfico y otros delitos que entregaron cifras millonarias a Nicolás Petro Burgos, diputado a la Asamblea del Atlántico y primogénito del presidente Gustavo Petro, como aportes económicos a la campaña presidencial.

El señalamiento lo hizo  públicamente el pasado 2 de marzo, Day Vásquez, la exesposa de Nicolás Petro quien indicó qué personajes siniestros, cómo, cuándo y dónde entregaron dineros creyendo que llegarían a las arcas de la campaña sin saber qué Nicolás Petro, presuntamente tenía un destino diferente: su propio bolsillo.

Tras el señalamiento, ambos, tanto Nicolás Petro como El hombre Marlboro negaron siquiera conocerse. Sin embargo, esta Agencia reveló un video y testimonios  de los asistentes a una pomposa fiesta de fin de año en Cartagena, donde el político y el narco se fundieron en un caluroso abrazo.

Lo cierto es que no es la primera vez que el exnarco se ve inmerso en el triangulo narcotráfico, política y justicia. De hecho, el denominado 'Hombre Marlboro' había recuperado la libertad el lunes 16 de agosto de 2021, luego de cumplir una condena de 18 años de prisión impuesta por una Corte en Estados Unidos por el delito de narcotráfico.

No tardó mucho en aterrizar nuevamente en Colombia para paradójicamente regresar al escenario político. Esta vez para hacer campaña activa en favor de la Colombia Humana de Gustavo Petro y de paso desempolvando las memorias del proceso 8.000 con el que tiene hilos conductores.

Lopesierra nació el 16 de noviembre de 1961 en Maicao, La Guajira, es hijo de Samuel Lopesierra Breiner y Guillermina Gutiérrez. Su familia desde muy temprano había constituido un lucrativo negocio de bodegaje de todo tipo de mercancías en Maicao y la Costa Caribe. Los recursos económicos fueron suficientes para enviarlo a estudiar economía en la South Illinois University, en Estados Unidos.

Con título de pregrado a cuestas, dos años después incursionó en la política. Primero en el Concejo de Maicao por el partido que fundó su padre, Movimiento Independiente Liberal, MIL, y dos años después como diputado tras lograr 11.000 sufragios por el Partido Liberal.

En el despunte de la década de los noventa la DEA empezó a seguirle los pasos a Lopesierra por dos razones. La primera porque su bodega San José en su pueblo natal se había convertido en el centro del contrabando a cielo abierto más grande y próspero de este lado del hemisferio.

Una segunda por sus socios a 306 kilómetros de ese lugar, Los Mansur en Aruba. Desde la paradisíaca isla se distribuía, al menos el 90% de los cigarrillos de contrabando vendidos en Colombia, los proveedores eran los Mansur y los Harman. 

La mancuerna comercial entre los Mansur y Lopesierra generó una nota criminal y una investigación denominada 'Golden Trash' o Basura Dorada, una poderosa red de blanqueo de capitales o lavado dinero que involucró a 54 personas.

Un dinero de los narcos se utilizaba para comprar todo tipo de mercancías desde licor hasta electrodomésticos que se vendían en Colombia, gracias al entramado de Lopesierra quien llegó a comercializar semanalmente 400.000 botellas de whisky y dos millones de cajetillas de cigarrillos. 

El ruido ensordecedor frente a los negocios con contrabando y narcotráfico no impidió que lograra una curul en el Senado de la República por el Partido Liberal en las elecciones de 1994.

Para ese momento apenas tenía 33 años. Su nombre era popular en Maicao, en los 50 San Andresitos del país y en las dedicatorias de los cantautores vallenatos que lo nombraban sin tregua y sin pausa.

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Otro antecedente 

El 10 de marzo de 1994 una columna en el desaparecido diario La Prensa en la que denominó a Lopesierra como 'El Hombre Marlboro', sellaría su nuevo apodo y por el que se le conocería hasta la fecha.

Según informes de inteligencia de la época, ya movía US$70 millones al año lo que derivó en una monumental votación, 400.000 sufragios.

En su momento la Asociación Colombiana de Importadores de Licores, Acodil, evidenció lo que representaba que el contrabando y el narco tuvieran silla en el Senado, "el gobierno debe ser consiente de lo nociva que puede resultar la presencia de Lopesierra en el Congreso. A nosotros nos resulta imposible competir con un señor que sin pagar un solo peso de impuestos vende 200.000 pacas de cigarrillo Marlboro y 400.000 cajas de whisky", señaló a la revista Semana. 

Una semana después de la segunda vuelta presidencial, Andrés Pastrana le entregó al entonces presidente César Gaviria Trujillo unos narco casetes en los que el periodista Alberto Giraldo dialogaba con los jefes del Cartel de Cali, Gilberto y Miguel Rodríguez Orejuela sobre los aportes que habían realizado a la campaña de Ernesto Samper.

Un audio que era el producto de unas interceptaciones realizadas por la Policía Nacional a los teléfonos de Alberto Giraldo y que fueron a parar a las manos de Pastrana Arango, el oponente de Samper.

Al fiscal de la época Gustavo de Greiff, le llegaron los audios pues Gaviria se los entregó a su entonces ministro de Defensa, Rafael Pardo. Este a un general y este al fiscal a quien siempre se le cuestionó el manejo de la investigación del caso porque su hija Mónica de Greiff había estado en la tesorería de la campaña de Samper en la primera etapa. 

"Las conversaciones contenidas en la cinta magnetofónica que hacen parte del expediente, fueron obtenidas sin mandató previo de autoridad judicial competente" aseguró el fiscal en el auto mediante el cual se abstuvo de abrir investigación el 15 de agosto de 1994.

En rueda de prensa el fiscal aseguró que su providencia era cosa juzgada. Sin embargo, la celebración en las toldas Samper islas se aguó cuando ocho meses después en un allanamiento apreció un cheque por $40 millones forado por Alfredo Perlaza Zúñiga gerente de la Comercializadora Agropecuaria empresa de los Rodríguez Orejuela.

Contrabando y narcotráfico

A mediados de 1995 el nuevo fiscal Alfonso Valdivieso reactivó el proceso y llamó a indagatoria al tesorero de la campaña de Samper, Santiago Medina quien tres meses después confesó que habían ingresado dineros del narcotráfico a la campaña; lo propio confesaría el coordinador de campaña, Fernando Botero Zea.

Al tiempo que Medina confesaba el ingreso de dineros del narcotráfico, se conoció un audio grabado en abril de 1994 entre el entonces candidato Ernesto Samper y Elizabeth Montoya de Sarria conocida como 'La Monita Retrechera'.

"Ellos son los presidentes del Interbank, ok?, Te acuerdas de la gente que yo te había hablado la otra vez? (…) ellos vienen de Fadul, ellos son los de la Philip Morris. Son gente súper, súper, súper bien".

Meses después, una investigación del periódico The Miami Herald reveló que las personas a las que se refería Montoya de Sarria ni eran del Brasil, ni eran gente bien, se trataba de la familia Mansur, socios de Lopesierra quien habría llegado al Congreso con el apoyo de Ernesto Samper y quien a su vez había sido un protagonista activo de la campaña presidencial de Samper en su zona de influencia.

Incluso en una carta enviada al Congreso de los Estados Unidos, el entonces presidente Bill Clinton aseguró que la familia Mansur amos y señores de Aruba, eran propietarios de una zona franca que se había convertido en un puerto de cocaína en el Caribe.

En 1994 se oficializó la acusación en contra de Eric y Alex Mansur en la Fiscalía de Puerto Rico. Los ingresos de su empresa Mansur Trading Company superaban los US$100 millones anuales producto del comercio de comestibles. El Banco Interbank entre otros activos. Los Mansur aportaron US$550.000 a la campaña de Ernesto Samper según lo divulgó el diario y lo dilucidó el tesorero Santiago Medina.

A pesar de la confesión judicial del entonces Fernando Botero Zea ministro de defensa, coordinador de la campaña e hijo del pintor Fernando Botero que aseguró que el presidente Samper si sabía qué dineros de la mafia habían ingresado a la campaña, el congreso por 111 votos a favor y 43 en contra archivó el proceso en contra de Ernesto Samper.

El país fue descertificado por Estados Unidos, al presidente le retiraron la visa a ese país y la sensación de ingobernabilidad fue oprobiosa.

Años atrás el mismo Samper como director de la campaña de Alfonso López Michelsen fue señalado de haber recibido cheques de Pablo Escobar el jefe del cartel de Medellín por $20 millones. Años después sería elegido en una asamblea del Banco de los Trabajadores controlado por Gilberto Rodríguez Orejuela, pero este no tomó posesión.

Ya en el juicio congresional como presidente se conoció que su abogado Luis Guillermo Nieto Roa también había sido elegido en la misma asamblea y según actas de la Superintendencia Bancaria se posesionó el 3 de mayo de 1979, dos meses después de que también asumiera en la asamblea Gilberto Rodríguez Orejuela.

En la contabilidad del chileno Guillermo Alfonso Pallomari que le llevaba a los Rodríguez Orejuela se evidenció que entregaron $6.000 millones a la campaña de Samper, cifra que coincidió el tesorero.

Magnicidio de Álvaro Gómez

Por su parte, en la Fiscalía le metieron freno de mano a la investigación de 43.250 cheques girados de 12  cuentas corrientes de los Rodríguez Orejuela en seis bancos en Cali.

También se quedó entre el moho judicial, la indagación de 308 invitaciones a congresistas, abogados, periodistas y artistas al Hotel Intercontinental de Cali realizadas por el cartel a través de sus relacionistas Alberto Giraldo y Mario Ramírez como detallamente lo describió el periodista de investigación, Fabio Castillo en su libro Los Nuevos Jinetes de la Cocaína.

Una de las voces más firmes en contra del ingreso de dineros del narcotráfico a la campaña de Ernesto Samper fue la del dirigente Álvaro Gómez Hurtado, quien fue asesinado el 2 de noviembre de 1995 al salir de la universidad Sergio Arboleda.

Posteriormente, Hernando Gómez Bustamante, alias 'Rasguñó' en declaraciones aseguró que había entregado $2.000 millones a la campaña de Ernesto Samper y que el guajiro Samuel Santander Lopesierra declaró que Orlando Henao, el Hombre del Overol, le pidió US$500.000 para asesinar a Álvaro Gómez Hurtado.

En el año 2003 y luego de un concepto favorable de la Sala de Casación Penal de la Corte Suprema de Justicia, Samuel Santander Lopesierra fue extraditado hacia los Estados Unidos. En su última fotografía en suelo colombiano, con una chaqueta y beisbolera roja que le imponían un mayor volumen a su cuerpo de más de 120 kilos, sonrió, alzó su brazo derecho y acompasó su mano en un gesto de despedida retador.

Dos años después de su extradición, la Dijin y fiscales de la Unidad Nacional de Lavado de Activos ocuparon 108 bienes de Lopesierra, de familiares y presuntos testaferros.

La operación se llevó a cabo en el centro de operaciones contra el narcotráfico en Medellín, Cartagena, Riohacha y Maicao, entre esos el Centro Comercial La 79 ubicado en Barranquilla y el Centro 93 de Bogotá.

Poder intacto

A pesar de la incautación de bienes y de su confinamiento en penales de los Estados Unidos en donde pago 18 años de 25 años de condena, Lopesierra perdió poco poder en La Guajira.

Su tío Jorge Ballesteros Bernier, hijo de José María Ballesteros y Angelica Bernier, militó en los 90 en el Partido Liberal. Luego llegó al Congreso por el Partido Alas Equipo Colombia y más adelante por el Partido de la U.

Asimismo, el hijo de este, Jorge María Ballesteros, es decir, su primo aspiro por el partido Opción Ciudadana en 2014 a la gobernación de La Guajira y ganó. Entre otros, gracias a Kiko Gómez y a aliados de antaño como Antenor Duran y José Alfredo Gnecco. 

Los dos Ballesteros, padre e hijo, a su vez fueron alfiles de Francisco 'Kiko' Gómez. El primo de Lopesierra fue señalado en su momento de usar los alimentos enviados por el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar, ICBF, al departamento para hacer política, para ese momento, más de 4200 niños habían muerto en esa zona del país por desnutrición. 

En su momento el periodista Gonzalo Guillen junto a Ariel Ávila, hoy senador, señalaron a Jorge María Ballesteros de pagar el atentado que le hicieron a la entonces senadora electa Claudia López. Un ataque que se denunció en Fiscalía pero no ha avanzado. 

Gracias a que las ramas de su árbol genealógico continuaron incólumes en el poder político de La Guajira, Santa Lopesierra el apocope que han usado los cantautores vallenatos para dedicarle cientos de versos, no escatimó en regresar al punto donde inició, la política.

Cuando la contienda electoral se recrudecía en el país, El Hombre Marlboro con 60 años de vida a cuestas se puso la camiseta del Pacto Histórico.

"Creo que el candidato Gustavo Petro ofrece las soluciones, considero muy particularmente que su programa encaja dentro del marco que me gustaría a mi para una mejor Colombia", aseguró, no sin antes reiterar que no había tenido ningún tipo de acercamiento.

Curiosamente aseguró que había que cambiar la manera de hacer política en La Guajira, "para que el pueblo no siga siendo engañado con promesas falsas", le aseguró a uno de sus blogueros adeptos.

Una aseveración que realizó a pesar de que los mandatarios de las últimas dos décadas en ese departamento han sido cercanos a él y su familia, incluyendo al hoy preso Francisco 'Kiko' Gómez.

Fuentes del ámbito político de la Costa le aseguraron a esta Agencia que el día en que Gustavo Petro entonces candidato visitó La Guajira, Lopesierra desconcertado se preguntó porque no podía entrar a un evento que él había ayudado a financiar.

La razón la conocería apenas este 2 de marzo, cuando Day Vásquez, la exesposa de Nicolás Petro le contó al país que él había entregado $600 millones a la campaña pero que el primogénito del presidente había desviado su destino a sus propios bolsillos.

Lo cierto es que tanto Nicolás Petro como Samuel Santander Lopesierra han negado cualquier vínculo. No obstante, este último, el contrabandista y narcotraficante que purgó una condena de dos décadas en Estados Unidos y que aún no ha contado todo lo que sabe, calificó a los medios que han evidenciado lo sucedido como 'periodistas terroristas'.

Hoy tras su turbulento trasegar, es clave en la investigación de la Fiscalía que llevó a la captura de Nicolás Petro y su expareja Day Vásquez.

 

 

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