Esterilización de hipopótamos en Colombia: ¿Cuánto cuesta la medida?

El exceso de población de hipopótamos en el Magdalena medio antioqueño ha llevado al Gobierno nacional de Colombia a explorar diversas estrategias para abordar este desafío. Entre las medidas propuestas se encuentra el traslado o exportación de 70 de los 160 hipopótamos a santuarios en México y la India. Además, se ha anunciado el inicio de una fase de esterilización como parte de los esfuerzos para contener esta especie invasora.

¿Cómo es el proceso de esterilización de los hipopótamos?

La ministra de Medio Ambiente, Susana Muhammad, ha señalado que se planea llevar a cabo un total de 40 esterilizaciones en el año, comenzando con 20 de ellas a través de un convenio. Para dar inicio a este proceso, se espera realizar 10 esterilizaciones durante el mes de noviembre, lo que representa una cifra significativamente mayor que lo que se ha logrado en la última década.

La entidad encargada de llevar a cabo las esterilizaciones es Cornare, que ha participado en la esterilización de 13 hipopótamos en la última década. Este proceso requiere una inversión de 800 millones de pesos y la colaboración de ocho profesionales, incluyendo veterinarios. El procedimiento en sí implica cebado previo de los hipopótamos durante varios meses para acostumbrarlos a reunirse en un lugar específico. Luego se utiliza una trampa para su captura, seguida de la sedación, anestesia y cirugía.

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“Al país le cuesta 40 millones de pesos realizar una esterilización; por lo tanto, es un proceso complejo. Además, hay diferencias entre el macho y la hembra. La esterilización de la hembra es muchísimo más compleja. Debemos aclarar que esta no es la única estrategia ni sería suficiente. No podríamos controlar la población solamente​ con la esterilización”, indicó la ministra Muhamad.

Otros métodos para controlar los hipopótamos

El progreso de las esterilizaciones dependerá de la efectividad en la captura de estos individuos, lo que representa un desafío logístico considerable. En última instancia, si ni la esterilización ni la translocación de hipopótamos surten efecto en el control de la población, la ministra de Medio Ambiente ha mencionado la posibilidad de recurrir a la eutanasia ética como una medida adicional.

“Las tres estrategias tienen que funcionar al tiempo. Aquí estamos en una carrera contra el tiempo en términos de impactos ambientales y ecosistémicos permanentes que se están generando, y por eso no se podría decir que una sola estrategia es efectiva para nuestro objetivo que es controlar la población”, precisó Muhamad. 

Respecto a la translocación de hipopótamos a otros países, la ministra aseguró que se se analiza el proceso de envío de 60 hipopótamos a la India. Además, se adelanta la construcción y revisión técnica del protocolo de eutanasia ética, un método que se pondrá en consulta en diferentes mesas técnicas. 

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