Muere Rafael Ithier, fundador del Gran Combo de Puerto Rico, a los 99 años

El músico puertorriqueño Rafael Ithier, fundador y director de El Gran Combo de Puerto Rico, falleció este sábado a los 99 años por complicaciones de salud, según confirmaron artistas y medios de comunicación. Diversas fuentes señalaron que estaba hospitalizado por una neumonía y no logró recuperarse. Metro Puerto Rico informó que el deceso ocurrió de manera natural en su hogar, luego de haber sido dado de alta semanas antes tras superar una pulmonía.

La noticia generó inmediatas reacciones en la escena musical latina. En un mensaje difundido en Facebook, el salsero Víctor Manuelle señaló que “el universo salsero pierde uno de sus pilares más importantes”, destacando a Ithier como fundador, director, arreglista y pianista de El Gran Combo, además de resaltar su visión empresarial y su vigencia en la industria.

Manuelle agregó que el músico dejó una huella profunda entre colegas y nuevas generaciones. “Tu legado y tu música seguirán vigentes en todos los que hacemos este género. Gracias por cada consejo y cada conversación”, escribió el artista, quien destacó la relevancia de Ithier en la historia de la salsa.

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Entre sus últimas apariciones públicas se encuentra su participación en el especial navideño del Banco Popular de Puerto Rico, Estampas de mi tierra, donde interpretó Alegría y paz. El proyecto será emitido este domingo por televisión y plataformas digitales en Puerto Rico.

La merenguera Olga Tañón también dedicó un mensaje de agradecimiento en redes sociales. En él reconoció el profesionalismo, la disciplina y el respeto que caracterizaron a Ithier a lo largo de su carrera musical. “Su contribución en la música tiene un antes y un después”, afirmó la artista.

A las reacciones se sumaron agrupaciones icónicas como La Sonora Ponceña, dirigida por Papo Lucca, que lamentó su muerte y extendió condolencias a su familia y a los integrantes de El Gran Combo. “Su vida fue sinónimo de disciplina, visión y amor por la música”, publicó la orquesta.

La agrupación colombiana Guayacán también expresó su respeto por la trayectoria del músico. “Su historia queda escrita en cada coro, cada timbal y cada paso de salsa”, señaló en su mensaje de despedida.

La muerte de Rafael Ithier marca el cierre de una de las etapas más influyentes de la salsa en el Caribe y América Latina, dejando un legado que continúa vigente entre músicos, orquestas y seguidores del género.

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