El hallazgo de Mariano Barbacid que abre esperanza frente al cáncer de páncreas

En las últimas semanas de enero de 2026, la comunidad científica internacional se ha hecho eco de un avance significativo en la investigación del cáncer de páncreas liderado por el bioquímico español Mariano Barbacid.

Por primera vez, un equipo dirigido por él ha logrado eliminar completamente tumores de adenocarcinoma ductal pancreático en modelos animales, usando una terapia combinada innovadora que no solo suprime el crecimiento tumoral sino que previene la aparición de resistencia, uno de los grandes retos de la oncología moderna.

Los resultados de este estudio han sido publicados en la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), uno de los principales foros científicos internacionales para descubrimientos biomédicos.

Este logro no implica todavía una cura definitiva para pacientes humanos, pero representa una esperanza concreta para futuros ensayos clínicos y el diseño de tratamientos más eficaces frente a uno de los cánceres con peor pronóstico y menor supervivencia global.

De Madrid al liderazgo científico mundial

Nacido el 4 de octubre de 1949 en Madrid (España), Barbacid completó sus estudios en la Universidad Complutense de Madrid, donde se licenció en Ciencias Químicas con especialidad en Bioquímica y obtuvo su Doctorado en Biología Química en 1974.

Tras su doctorado, realizó una estancia postdoctoral en el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos (National Cancer Institute o NCI), donde inició su propio grupo de investigación en 1978 para estudiar los mecanismos moleculares que subyacen al desarrollo de tumores humanos.

Fue precisamente en este periodo cuando alcanzó uno de los hitos más importantes de su carrera científica: la identificación del primer oncogén humano (el gen H‑RAS), publicado en Nature en 1982, que sentó bases fundamentales para entender cómo las mutaciones genéticas causan cáncer.

Después de su trabajo en el NCI, Barbacid se integró en la industria farmacéutica como Vicepresidente de Oncología Preclínica en Bristol‑Myers Squibb en Estados Unidos, donde contribuyó al desarrollo temprano de terapias dirigidas contra el cáncer.

En 1998 regresó a España para fundar y dirigir el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) en Madrid, una de las instituciones de referencia en investigación contra el cáncer en Europa y en el mundo. Durante su dirección hasta 2011, la institución se consolidó como centro de excelencia científica con proyectos innovadores en oncología molecular.

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Desde 2011, Barbacid ha centrado su labor en investigación básica como Profesor de Oncología Molecular y jefe del Grupo de Oncología Experimental en el CNIO, donde continúa desarrollando nuevas estrategias terapéuticas basadas en la biología molecular de los tumores.

La carrera de Barbacid se caracteriza por aportes que han marcado los cimientos de la biología del cáncer. Además de la identificación del oncogén H‑RAS, ha trabajado sobre oncogenes como TRK, que han tenido implicaciones terapéuticas décadas después de su descubrimiento, y ha investigado mecanismos celulares esenciales como la división y proliferación de células tumorales.

Su producción científica incluye más de 300 publicaciones en revistas internacionales con revisión por pares, muchas de ellas en Nature, Cell y PNAS, así como numerosos capítulos en libros científicos. Su impacto en la comunidad científica se refleja en un índice de Hirsch (h‑index) excepcionalmente alto, indicando la influencia y citación de sus trabajos en la literatura biomédica global.

Aunque la mayoría de sus publicaciones son artículos de investigación, Barbacid ha participado en capítulos de libros y materiales académicos especializados en oncología molecular. Además, ha sido profesor invitado y conferencista en múltiples instituciones científicas alrededor del mundo.

Su liderazgo ha sido reconocido con distinciones como miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, Fellow de la Academia de la Asociación Americana de Investigación en Cáncer (AACR) y doctorados honoris causa conferidos por universidades europeas, reconocimiento a una vida dedicada a la ciencia.

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